L’origine du Minigarden

antoniorodrigues

Il n’est pas simple à raconter l’histoire du Minigarden d’une seule fois parce qu’elle est longue et a impliqué plusieurs personnes, mais je vais la traduire de mon point de vue. À mon avis, il veut la peine savoir comment nous sommes finalement arrivés au Minigaden Vertical, un produit qui au premier regard peut sembler comme un simple jardinière, mais qui cache une grande sagesse. Sa simplicité est trompeuse: même s’il n’est pas évident, le Minigarden intègre des systèmes innovants, conçus pour assurer le succès du développement et de l’entretien des plantes.

La semence qui a donné naissance à la production verticale

Tout a commencé dans l’imagination de mon père, Manuel Maria Rodrigues, un entrepreneur né, avec une vaste expérience dans presque tous les secteurs d’activité (agriculture, industrie, commerce et services). C’était lui qui a commencé à tester, essayer et à concevoir le système. Le début du Minigarden a parti d’une simple besoin — la volonté de mon père de rester actif pendant sa retraite. Après avoir cherché de quoi s’occuper et comment il a des petits-enfants, il a pensé à partager avec eux le plaisir de planter des fraises. Pour ce faire, il a construit plusieurs jardinières dans la verticale, qui ont fonctionné comme une semence pour un projet en hauteur. Les fraises se sont multipliées en abondance et les modèles ont été modifiés pour assurer le succès de la production.

minigardentestPlus spécifiquement, les racines agricoles de notre société, Quizcamp, sont le point de départ du Minigarden. La société a été fondée en 2005 et a acquis une propriété de 110 hectares, située dans une des régions plus défavorisées de l’Europe, l’Alentejo, pour s’y installer et implémenter son projet. L’idée initiale était de produire et vendre de repas précuits, adaptés au concept d’alimentation saine proportionné par le régime alimentaire méditerranéen, et d’autres produits alimentaires de haute qualité. Pour ce faire, nous avons rapidement réalisé qu’il serait fondamental de récolter les légumes, les légumineuses, les herbes aromatiques et les fruits dans les moments corrects afin de préserver les saveurs et les arômes que nous aimons tellement. En d’autres termes, la proximité de la production agricole était essentielle.
En outre, la qualité des produits est également liée au contrôle de la production agricole — l’utilisation de transgéniques et de pesticides apporte des conséquences désastreuses que nous ne voulions pas promouvoir. Car nous croyons que la technologie peut servir l’humanité et l’environnement simultanément, nous avons choisi la production intégrée, un système qui utilise des ressources naturelles et des mécanismes de régulation qui ne nuisent pas à l’environnement. Autrement dit, en jusque deux mots, agriculture durable. Finalement, pour réussir, il serait essentiel de produire à faible coût d’exploitation, y compris la main-d’œuvre. Moins de main-d’œuvre se traduisait à des prix plus compétitifs.
Pour toutes ces raisons si importantes pour nous, nous avons décidé de mettre l’accent sur l’élaboration d’un nouveau système de culture qui produit une plus grande quantité avec une plus grande qualité. C’est ainsi que la simple jardinière créée par mon père pour produire des fraises avec ses petits-enfants, a été adapté au moyen de tests qui ont prouvé notre enthousiasme pour la production verticale.
Mais l’histoire ne fait que commencer.

De l’agriculture au jardinage vertical

Au début, les objectifs pour le Minigarden étaient différents, jusqu’au moment où nous nous sommes aperçus de leur génialité. A cette époque, nous avons senti l’obligation d’apporter ce produit aux quatre coins du monde et cette idée a commencé à avoir des contours internationaux.

oldminigardenAprès avoir identifié la nécessité d’un nouveau système de culture, nous avons investi dans des moules, produit les pièces et nous avons commencé les premières travails sur le terrain avec plusieurs cultures de plein air — pois, fèves, aromatiques, produits horticoles de petite et moyenne taille et fraisiers — tant d’ensemencement direct, comme de plantation. Finalement, nous avons passé aux essais en serre.
Au cours de cette phase stimulante de tests et d’expériences, nous avons utilisé des aptitudes techniques et professionnelles externes et indépendants d’ingénierie agricole. L’ingénieure Marlene Coelho, qui a fait un stage avec nous et qu’après une année à rejoint la société, a été infatigable et une aide précieuse dans les études de ce système de culture verticale. Les tests ont dépassé nos attentes et ont confirmé que notre idée aurait un potentiel énorme pour la production agricole de certaines cultures. Pendant ce temps, nous avons connaît mieux le Minigarden Vertical et cette apprentissage a conduit à son amélioration.
La familiarité gagnée tout au long de cette première phase nous a fait repenser notre stratégie. L’objectif est devenu plus révolutionnaire: faire connaître à autant de personnes que possible cette nouveauté technologique, environnementale et esthétique. Le Minigarden est devenu un outil éducatif du monde. Ainsi, l’opportunité de mettre l’accent sur l’agriculture urbaine est née d’une nécessité.

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Je crois que le paradis est notre planète terre. Mes parents m’ont toujours inculqué le respect des autres êtres vivants. Malheureusement, l’évolution de l’homme ne pas été à la hauteur de l’héritage reçu. Mais je crois en l’homme, je pense que nous pouvons laisser à nos enfants un monde meilleur que celui que nous avons reçu. Bien que nous sommes au bord de l’abîme, je crois que le moment est arrivé de faire quelque chose de diffèrent. Et c’est cela que le Minigarden offre: une opportunité de changement.

La révolution verte urbaine

Puis, nous avons réalisé que ce système de culture était parfait pour faire de la culture urbaine. Ainsi, l’harmonie avec la nature, que mes parents m’ont passée en grandissant, pourrait être passée à des personnes dans le monde entier.
L’objectif a changé de direction: développer notre système en ligne avec la réalité citadine. Ainsi, nous avons décidé de redessiner le produit, en gardant toutes les nouveautés et les fonctionnalités du modèle précédent. L’évolution a résulté dans un Minigarden plus facile à utiliser et qui permet plusieurs configurations avec moins de pièces. À la fin de 2006, nous sommes arrivés au Minigarden Vertical, tel que nous le connaissons aujourd’hui.

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Le Minigarden offre une manière innovante de culture et de jardinage urbaine. Les avantages et les possibilités sont tellement nombreux qu’il est presque impossible de faire une liste, mais ils concernent essentiellement la simplicité et la modularité du concept, les habitudes et les avantages pour l’environnement, l’éducation et la santé. Les possibilités sont nombreuses et ne sont limitées que par la créativité de chacun.
Le Minigarden Vertical a été notre moment Eureka et son parcours a été brillant, malgré les situations moins agréables qui se produisent dans n’importe quel projet. Les obstacles que nous avons rencontrés sont peut-être un synonyme du succès de notre produit et, par conséquent, je voudrais mettre en évidence une histoire et sa fin heureuse.
minigardenverticalCertains disent que l’imitation est la forme la plus sincère de la flatterie, cependant, la copie n’est pas le type de l’éloge que nous cherchons. Après que nous investissons notre créativité et nos ressources dans la création du Minigarden, nous voulons que le public profite pleinement de ce produit génial mais nous voulons aussi le protéger. Pour cette raison, nous avons fait le dépôt de brevet.
Cependant, la contrefaçon continue à apparaître: après avoir payé au gouvernement chinois les enregistrements de brevet et des modèles industriels, nous avons eu connaissance d’une copie du Minigarden Verticale en vente dans un site chinois. Après plusieurs démarches, nous avons identifié et notifié l’entreprise chinoise qui produisant et vendait la contrefaçon. Nous les avons demandé d’arrêter avec l’acte illégal, pas une mais deux fois, et la deuxième demande a été le faite par nos avocats. Nous n’avons jamais eu une réponse et la conversation s’est transformé dans un monologue. Le produit contrefait a commencé à apparaître en vente en Europe et en Australie, mais il était rapidement retiré des établissements après que nous avons informé les sociétés sur l’illégalité. Cependant, le seul moyen d’attaquer la racine du problème c’était d’intenter une action judiciaire dans le tribunal chinois contre la société contrevenante. La bataille a été gagnée et la justice rétablie.
Nous croyons, sans aucun doute, dans l’excellence et génialité du produit que nous avons créé, mais parfois il faut saisir les histoires de valeur pour ne pas jamais baisser la tête. Ils existent plusieurs moments positifs dans l’histoire du Minigarden mais il y a un en particulier qui me donne toujours de la force. C’était le plus grand compliment que j’ai eu jusqu’à aujourd’hui, concernant le Minigarden et je le rappelle dans les moments plus difficiles.
Il s’est passé en 2008, à Tokyo, dans GARDEX, la plus grande foire du secteur du jardinage au Japon. La Foire a duré trois jours et le nombre de visites sur notre stand a été, comme d’habitude, haut — un reflet claire de l’intérêt dans notre produit. Le premier jour, au milieu de l’après-midi, je me suis occupé d’une architecte paysagiste japonaise qui ne parlait pas anglais.

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Grâce à l’aide de la traductrice qui nous a donné de l’appui en ces jours-là, j’ai présenté le produit à l’architecte et nous nous sommes engagés dans une conversation longue et intéressante, motivée par ses questions pertinentes et détaillées. Elle a montré un profond intérêt et compréhension des particularités uniques du Minigarden Vertical et a terminé l’échange de mots avec un discours très élogieux concernant notre produit. La syntonie a été tellement claire que j’ai même dit á mon collègue Pedro Mendonça, qui était à l’époque le Responsable de Produit, et à la traductrice, que j’étais très impressionné par la forme dans laquelle l’architecte avait bien compris le produit.
Le jour suivant, aussi au milieu de l’après-midi, l’architecte a revenu accompagnée par son mari. Il parlait anglais et m’a dit qu’il était curieux avec le produit génial dont sa femme l’avait parlé. Après la présentation du produit, il a fait de grands éloges au Minigarden Vertical et m’a donné une lettre dans laquelle son épouse avait écrit sur notre système de culture. La lettre était écrite dans un anglais parfait et le contenu était impressionnant car elle exaltait les qualités du Minigarden d’une façon émotionnante.
Ce qui m’a profondément ému, presque aux larmes, c’était la façon comme elle a décrit et imaginé le parcours de développement du Minigarden, dès son début jusqu’à ce moment-là — comme je l’ai fait, d’une façon plus méthodique et réel, à travers de ces mots.